Depuis septembre 2016, sept étudiantes de l’Institut d’histoire de l’art et de muséologie travaillent sur l’exposition Ernst Ludwig Kirchner et Oskar Kokoschka en collaboration avec le Kirchner Museum de Davos et la Fondation Oskar Kokoschka de Vevey. Les commissaires de l’exposition sont Régine Bonnefoit, professeure à l’Institut d’histoire de l’art et de muséologie (IHAM) et Thorsten Sadowsky, directeur du Kirchner Museum de Davos.

Dans le cadre d’un «projet muséal» sept étudiantes du Master en études muséales de l’Université de Neuchâtel (Lucile Airiau, Marilyn Ducommun-dit-Verron, Constance Gay, Olga Madjinodji, Emma Schelling, Laurence Spagolla et Emilie Widmer) ont participé activement à la réalisation de l’exposition. Afin de garantir un enseignement proche de l’objet et de la pratique muséale, chaque étudiant/e de ce Master est, en effet, tenu/e à participer pendant la première année académique à un «projet muséal» co-dirigé par un collaborateur d’une institution muséale et l'un des trois professeurs de l'IHAM.

Les étudiant/es découvrent ainsi le travail en équipe dans un contexte muséal. Cette première expérience leur confère la préparation nécessaire pour le stage en musée qu’ils/elles effectueront lors de la deuxième année de Master. Pour les musées, ce projet offre l'opportunité de travailler en étroite collaboration avec un institut universitaire en bénéficiant de l’expertise d’un/e professeur/e, à la fois dans le domaine de la muséologie et sur le sujet de l’exposition, tout en mettant à profit le contact avec une équipe de jeunes chercheurs motivés.

Une première confrontation Kirchner – Kokoschka
L’exposition confrontera pour la première fois ces deux protagonistes de l’expressionnisme allemand et autrichien que sont Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) et Oskar Kokoschka (1886–1980). Les biographies des deux artistes révèlent de nombreux parallèles, notamment leurs débuts artistiques, respectivement dans le Jugendstil et dans la Sécession viennoise, les villes de Berlin et de Dresde comme lieux d’activité, le stigmate «artiste dégénéré» accolé par les nazis en 1937. Dès la première décennie du XXe siècle, les deux artistes relèvent le défi de fixer en quelques minutes sur le papier un modèle en mouvement ; ils sont parmi les premiers à se libérer de l’ornement de l’Art nouveau pour développer une image nouvelle, expressionniste de l’homme.

Au début de la Première Guerre mondiale, Kokoschka se porte volontaire pour le front, où il sera grièvement blessé. A la fin de la guerre, il s’installe à Dresde, y occupe un poste de professeur à l’Académie des Beaux-Arts, qu’il abandonne en 1924 pour parcourir l’Europe, l’Afrique du Nord et l’Asie Mineure. En 1915 lors de son service militaire, Kirchner souffre d’une dépression nerveuse. Après avoir séjourné dans divers sanatoriums, il arrive à Davos où il réside jusqu’à son suicide en 1938. Contrairement à Kokoschka, Kirchner est un «Armchair Traveller» : il voyage au moyen de son imagination et se nourrit de récits de voyage, de revues et de visites de collections ethnographiques. Il actualise son rêve d’œuvre d’art totale dans ses ateliers qu’il transforme, inspiré par l’art africain et océanien, en un refuge exotique. Kokoschka, en revanche, est un homme d’action qui fuit d’abord l’austro-fascisme en s’installant à Prague et ensuite le national-socialisme. Dès son exil à Londres, il s’engage activement dans la résistance contre les nazis.

La Suisse a joué un rôle prépondérant dans la vie des deux artistes. C’est pour cette raison que sont aujourd’hui conservés leurs legs artistiques à Davos (12’000 œuvres de Kirchner), Vevey (4’000 œuvres de Kokoschka) et Zurich (fonds manuscrits de Kokoschka, Zentralbibliothek : 30’000 documents).

Des recherches approfondies
L’exposition rassemblera un grand choix de tableaux, dessins, aquarelles et estampes provenant du Kirchner Museum, de la Fondation Oskar Kokoschka, de collections privées et d’autres musées suisses. Le choix se limitera à la période allant de 1905 à la fin des années 1930.

Les sept étudiantes ont mené pendant plusieurs mois des recherches approfondies qui ont fait émerger les nombreux parallèles de la vie des deux artistes. Deux séjours à Davos en novembre 2016 et en mai 2017 ont permis à l’équipe d’étudier les originaux sur place, de discuter le choix final des œuvres, de participer à une randonnée de 15 km pour visiter les trois maisons-ateliers de Kirchner sur la Stafelalp, la « Maison dans les mélèzes » à Frauenkirch et sa dernière demeure sur le Wildboden.

Les étudiantes ont finalement conçu un schéma synoptique qui sera présenté sur le mur d’entrée du musée et qui documente les événements les plus saillants du parcours artistique des deux hommes en en soulignant les parallèles. Une des sept étudiantes, Olga Madjinodji, effectue actuellement son stage au Kirchner Museum et participe ainsi au projet jusqu’à l’accrochage des œuvres. Pour une jeune muséologue, Kirchner est un artiste spécialement passionnant car il a planifié sous la forme d’esquisses ses propres expositions jusqu’au moindre détail en ne laissant rien au hasard. En 1923, il a déclaré : «Une exposition est pour moi un travail artistique très intéressant qui m’apprend toujours beaucoup de choses.»

Le 18 novembre toute l’équipe se rassemblera de nouveau à Davos pour assister à la «preview» de l’exposition et au vernissage du 19 novembre !